Blog de Juan Pardo: Joao Felix

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FC Barcelona (Barça) continue their brilliant form since Xavi announced he was leaving as they end Atletico Madrid's unbeaten home record in emphatic style with Joao Felix opening scoring in 3-0 win to send Catalans second

Joao Felix, Robert Lewandowski and Fermin Lopez scored for Barcelona
It moved Xavi's side above Girona in LaLiga, and eight points behind Real Madrid
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Barcelona's extraordinary revival since Xavi announced he was leaving at the end of the season continued apace with an emphatic 3-0 victory over Atletico Madrid.

Diego Simeone's side had only dropped two points a home all season and were on a high from the epic victory over Inter Milan on Wednesday night but they were a tired and confused mess in the second half as they tried and failed to respond to Joao Felix’ opening goal.

Barcelona took the lead on 38 minutes and it had to be him who scored it. The Portuguese forward is contracted to Atletico until 2029 but he will never be welcomed back. His every touch was whistled both before and after he calmly converted from Robert Lewandowski’s clever cross after a bursting run from Ilkay Gundogan.

Joao Felix didn’t celebrate, he was too close to the most vociferous of Atletico’s supporters for that, but the damage was done. Atletico had missed several half chances in the first period. Pablo Barrios shot over the top and Alvaro Morata steered one effort just wide.

Simeone had left some of the heroes from Wednesday night on the bench but Memphis Depay and Antoine Griezmann came on after the break with Koke not too far behind them. It changed nothing. Barcelona scored their second on minute 47. Raphinha played Lewandowski through and he turned brilliantly to score off the far post for his 13th goal of the season.

Joao Felix returned to his parent club Atletico Madrid, and opened the scoring for Barcelona

Fermin Lopez scored Barcelona's third goal as they comfortably beat Atletico Madrid 3-0

Xavi was sent off in the first half for repeated dissent - but his side climbed up to second place

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He is back to the sort of form he was showing at the start of last season and that bodes well for the rest of the campaign for Barcelona. He had not finished contributing either – he crossed from the right and Fermin Lopez headed in the third goal.

Simeone had already made four of his five changes. He played his last card when he brought Saul on and the out of sorts midfielder had the chance to close the margin but shot wide.

The Atletico coach had changed his system at various times during the game but the move from 5-3-2 to 4-4-2 and then back again seemed to confuse his own players far more than the opposition.

That late Saul chance apart, Atletico had not caused too many problems for Barcelona. Marc Andre ter Stegen got down very well to push away a Marcos Llorente shot but there was little for the German keeper to do.

For Xavi it was yet another win against Simeone. Since taking over as Barcelona coach he has beaten him on five occasions. The last three had been 1-0 defeats this loss will hurt even more coming at home and having been so emphatic.

The only crimp in Xavi's evening was his first half direct red card. He had already been booked for dissent and he was off when he said one thing too many to the fourth official. He will be suspended again - no coach has been cautioned as often since he took charge of Barcelona.

Despite the miserable scoreline the Atletico supporters bounced up and down behind Jan Oblak’s goal until the last whistle – that is what an epic Champions League last-16 win over Inter can do for you.

Atletico supporters bounced up and down in support of Diego Simeone's side until the whistle

Atletico's Nahuel Molina was sent off in stoppage time at the Metropolitano Stadium

The thrill of that win took the sting out the defeat for the supporters and there is no question that Simeone would give almost anything to finally win his first Champions League.

The question is will they have to sacrifice a top four finish? This result takes them into the break for international football sitting fifth and outside of the Champions League places. They might have to win it to be in it next season.

El mago Joao Félix dio un recital de fútbol en el Barça vs Amberes.

Horizontal Muy mal tendrían que ponerse las cosas para que el Barcelona vuelva esta temporada a aparecer, aunque sea fugazmente, por la Europa League. El himno de la Champions, abucheado esta vez en Montjuïc por la ‘gent blaugrana’, muy dolida con la UEFA, ha regresado y existe la fundada ilusión de que sea para quedarse. El Barcelona inició su camino por una nueva edición de la máxima competición con el paso y el pulso firmes, con un juego cada vez más consistente y con el potencial ofensivo plenamente desplegado. Y ese camino que empezó en un Montjuïc eufórico, sin metro, finaliza esta vez cerca de la estación ‘Wembley Park’ de la Metroplitan Line de Londres. Un magnífico augurio para aspirar a que el Barcelona pueda reconciliarse por fin con la Champions. La fiesta de Montjuïc, con un 5-0 inapelable al modesto Amberes, fue el segundo augurio.

Incuestionablemente, Joao Felix ha caído de pie. El luso está dispuesto a aprovechar esta bola extra que le ha dado el fútbol europeo para esquivar el mundo saudí a través de su eficiente agente y de la necesidad del Barcelona para ganar pólvora delante. El portugués abrió la lata con otra acción de gran clase, asistió a Lewandowski, con el que se entiende a la perfección, en el segundo gol, marcó otro y, sobre todo, participó en el juego del equipo, al que se ajusta como un guante, aparentemente. Un centro de Raphinha acabó en autogol para el 3-0, Gavi marcó un golazo y Joao Félix cerró su doblete con un cabezazo a centro de Raphinha.

Nada que reprochar a un Barcelona que ofreció un gran espectáculo coral y que dispuso de una ventaja ya insalvable para el Amberes mediado el segundo tiempo, lo que permitió a Xavi hacer más rotaciones que las de inicio. Así, debutó Fermín en Champions y volvieron a tener minutos todos los componentes del ataque. Y, cuando llegaba algún momento de relax y el Amberes buscaba un mínimo consuelo, ahí estaba Ter Stegen, que atajó sin problemas un chut de Muja y rechazó con el pie una acción en el segundo tiempo invalidada por fuera de juego.

Desde luego, hay motivos para ilusionarse. Aparte del factor Wembley y del muy buen partido del Barcelona, ahí va otro buen augurio: el único precedente entre el Barcelona y el Amberes, debutante en Champions en Montjuïc, acabó con título internacional para los azulgranas. El conjunto barcelonista eliminó al belga en segunda ronda de la Copa de Ferias de la temporada 65-66, una competición predecesora de la UEFA pero que organizaba la FIFA, y ganó la final a doble partido al Zaragoza.

Total dominio

Tuvo el partido en su poder en todo el momento el Barcelona, con estos ingredientes: mucha movilidad de sus piezas, buena circulación de balón, los centrales (cada vez más consolidados Koundé y Christensen) atentos a cualquier susto, mucho juego interior a través de Gündogan o de las apariciones de Cancelo, Joao Félix o Raphinha, y gran efectividad. Lewandowski, combinativo y presto al remate en su paulatino reencuentro con el gol. Frenkie de Jong se insertaba entre los centrales a la hora de la creación, siempre preparado para salir a romper líneas. Oriol Romeu descansó de inicio y el neerlandés salió como mediocentro en el 4-3-3 de Xavi, con Joao Félix por la izquierda y Raphinha por la derecha en lugar de Ferran.

Hay que reconocerle al Amberes que se plantó en el Estadi Olímpic Lluís Companys con vocación de equipo competente. Lejos de poner el autocar en su área, el equipo de Van Bommel quiso agradar e incluso protagonizó una posesión larguísima jaleada con ‘olés’ por los varios miles de fieles llenaban la segunda grada del Gol Sud de Montjuïc. Ahí se ubicarán las aficiones rivales en partidos de Champions. Tenían ganas de divertirse y seguro que se lo habrán pasado pipa en Barcelona. Pero en lo referente a lo futbolístico la alegría duró apenas diez minutos. Vayan regresando a Flandes.

El Amberes quiso, pero no pudo. No contaban los flamencos con un Barcelona tan consistente ni con el factor Joao Félix, que abrió la lata frente al Betis y volvió a hacerlo ante el Amberes. Ya empezaba el Barcelona a apretar a los belgas hacia su portería cuando el portugués recibió en la frontal de Gündogan tras una combinación con Lewandowski. Recortó a Alderweireld con la izquierda y ajustó por debajo de las piernas del zaguero un balón que se coló, pegado al poste derecho.

Gran gol y lata abierta. En pocos minutos, el Barcelona desató todo su juego ofensivo y noqueó al Amberes. Una gran apertura de Frenkie a Joao Félix a la izquierda terminó en centro medido para un remate inapelable de Lewandowski en el segundo palo. Estaba en la lona el conjunto de Van Bommel cuando Raphinha, moviéndose por la izquierda pese a que era teórico extremo derecho, interrumpió un avance de Balde y lanzó un centro que rebotó en el hombro del lateral Bataille y entró, con una gran parábola, en la portería belga por la escuadra opuesta.

Al inicio del segundo tiempo, Montjuïc era una auténtica fiesta, con la afición entregada. Una jugada de Cancelo por la derecha derivó en un control de Raphinha y un rechace de la zaga que recogió Gavi y mandó un zurdazo inapelable que se coló por la escuadra.

Poco pudo hacer el meta Butez en esta acción, que sin embargo en el segundo tiempo evitó que la paliza fuese épica. No pudo hacer nada en la jugada en la que Raphinha se fue de su marcador y centró al segundo palo para que Joao Félix marcase otro golazo, esta vez de cabeza, justo antes de que ambos dejasen sus puestos a Lamine Yamal, que pudo unirse al festival pero remató sin ángulo un buen pase de Lewandowski y poco después se emborrachó de balón, y Ferran Torres. No llegó el sexto de milagro en dos acciones de Lewandowski.

FICHA TÉCNICA

FC BARCELONA: Ter Stegen (2); Cancelo (3) (Sergi Roberto (2), 75’), Koundé (2), Christensen (2), Balde (2); Gündogan (2), Frenkie de Jong (3) (Oriol Romeu (2), 57’), Gavi (3) (Fermín (2), 57’); Raphinha (3) (Lamine Yamal (2), 67’), Lewandowski (3), Joao Félix (4) (Ferran (2), 67’)

AMBERES: Butez (0); Bataille (0) (Kerk (1), 74’), Alderweireld (0), Coulibaly (1), Wijndal (1); Keita (1), Vermeeren (1); Muja (1) (Valencia (1), 82’), Ekkelenkamp (1) (Yussuf (1), 60’), Balikwisha (1) (De Laet (1); 60’); Janssen (0) (Ilenikhena (1), 60’)

GOLES: 1-0, Joao Felix, 11’; 2-0, Lewandowski, 19’; 3-0, Bataille, p.p., 22’; 4-0, Gavi, 54’; 5-0, Joao Félix, 66’

ÁRBITRO: Radu Marian Petrescu (Rumania). Tarjetas a Gavi (36’),

ESTADIO: Estadi Olímpic Lluís Companys. 40.989 espectadores