Descubren que Hitler tuvo un hermano discapacitado

Cuando Adolf Hitler tenía tres años su madre dio a luz a un niño con hidrocefalia que murió a los seis días, un dato de la biografía del dictador nazi desconocido hasta ahora y que puede cambiar las teorías sobre su personalidad, según informó hoy a Efe el historiador responsable del hallazgo.

A los tres años de edad, Adolf Hitler "vivió cómo su madre (Klara Hitler) quedó embarazada y cómo dio a luz a un niño que no murió de una de las extendidas enfermedades infantiles sino de hidrocefalia", relató por teléfono Florian Kotanko, historiador de la localidad austríaca de Braunau am Inn, donde en 1889 nació el que iba a convertirse 44 años más tarde en dictador alemán.

Según Kotanko, esta vivencia de Hitler, desconocida hasta ahora por los historiadores, no se ha tenido en cuenta en los análisis y las descripciones de su personalidad.

"Soy historiador y no psicólogo infantil, no sé si esto tuvo una influencia, aunque sea subconsciente, en sus medidas políticas. Pero sí que su biografía se ha escrito partiendo de suposiciones falsas", señaló Kotanko.

El historiador incluso se refirió a la posible influencia de esa experiencia en la doctrina nazi de que los discapacitados debían ser eliminados con el objetivo de mejorar y purificar la raza.

El historiador explicó que el nacimiento y la muerte de ese hermano se documentan en partidas de nacimiento y defunción halladas en el archivo de la casa parroquial del pueblo y en ejemplares del antiguo diario local, que ya no existe.

Hasta ahora, su biografía situaba a Hitler como el cuarto de seis hermanos. Los dos hermanos mayores, un niño y una niña, murieron antes de que Hitler naciera el 20 de abril de 1889. Después, habría nacido un tercero, Otto.

Sin embargo, los nuevos documentos prueban que Adolf fue el tercer vástago de la familia, antes de que Otto viniera al mundo el 17 de junio de 1892 y muriera seis días después.

En el archivo parroquial de Braunau, la causa de la muerte del pequeño es señalada como "hidrocefalia".

En su investigación, Kotanko también descubrió que la familia Hitler tuvo una segunda residencia en Braunau, más allá de la casa en la que nació el dictador y cuyo uso es aún hoy causa de polémica en la república alpina.

El historiador no descarta que puedan aparecer más documentos hasta ahora desconocidos sobre la vida de Hitler

Chaves y Griñán, de nuevo, unidos por la corrupción.

El expresidente de la Junta Manuel Chaves ha admitido hoy que es "posible" que "no todo" estuviera "bien" en la gestión de la formación profesional y las políticas de empleo, pero ha subrayado que "siempre" actuó dentro "de la más estricta legalidad" y ha descartado algún "fraude" en el seno de la Junta. Ha expresado su convencimiento de que todas las ayudas siguieron "los trámites necesarios", de forma que "el posible fraude fue muy pequeño".

"Creo que fue una ejecución y una gestión razonablemente buena; seguramente no todo estaba bien, es posible que hubiera irregularidades, pero no creo que hubiera ninguna ilegalidad ni ningún tipo de fraude en el seno de la Administración, esa es mi opinión", ha dicho Chaves, que ha remarcado que "nunca" recibió ninguna "alerta" sobre "cualquier tipo de irregularidad" en la gestión de los cursos.

"Lo repetiré hasta el fin de mis días: durante mis años de Presidencia, nunca he tolerado, impulsado o mantenido ninguna ilegalidad en ningún ámbito", ha enfatizado.

Antes de someterse a las preguntas en la comisión del Parlamento que investiga el presunto fraude en los cursos de formación desde el año 2002, Chaves, que fue presidente de la Junta entre los años 1990 y 2009, ha señalado que es "posible" que se pudieran haber cometido actos ilícitos pero "sería por parte de quien lo cometió, no de ningún directivo de la Administración", y ha reiterado que la ejecución fue "positiva, razonable, útil y eficaz".

Tras recalcar que comparece ante esta comisión para "cumplir" con su "deber de ciudadano" y por el "respeto" que le tiene al Parlamento, ha defendido la gestión de las políticas activas de empleo y se ha remitido a la serie histórica de las tasas de desempleo en el periodo en que gobernó para resaltar que "dieron resultado",pues en 2007 la tasa de paro fue de poco más del 12 %.

"Nunca, a lo largo de mi ejercicio de la Presidencia, firmé ninguna decisión ilegal", ha remarcado Chaves, que ha asegurado que tampoco tuvo conocimiento de irregularidades "en el supuesto de que hubieran existido", como tampoco dio "instrucciones ni recomendaciones" a nadie para que pudieran "alterar" la legalidad.

"Nadie alertó"

La mayoría de los portavoces de los grupos políticos han preguntado a Chaves por las exceptuaciones en la justificación de algunas ayudas, a lo que ha respondido que desconoce el número exacto porque "era exclusiva competencia del consejero" del ramo, de forma que "no pasaban por el Consejo de Gobierno".

Ha dicho, además, que en aquel periodo nadie "alertó", ni siquiera los medios de comunicación, al respecto, por lo que ha considerado que se está "inflando un tema que no lo merece tanto", entre otras cosas porque la exceptuación "no es un perdón" y nadie puede "librarse" de justificar el pago de la subvención.

"En aquellos años no conocía el régimen de exceptuaciones porque prácticamente no se produjeron y no las firmaba el presidente de la Junta", ha precisado.

Los grupos se han interesado también por el papel de la extinta FAFFE (Fundación Andaluza Fondo de Formación y Empleo), creada en 2003 y que pasó de tener poco más de un centenar de trabajadores a más de 1.500, dejando más de 48 millones de euros en subvenciones para cursos sin justificar.

"Yo no contrataba a la gente de la FAFFE, ni sé a quién se contrataba ni cómo, ni siquiera sé cuál era la plantilla que tenía", ha señalado el expresidente de la Junta, que ha apostillado: "Dudo de que se creara con una intención malsana".

Ha remarcado que quien tiene que comprobar si las subvenciones van destinadas a su finalidad es la Consejería y no el Consejo de Gobierno ni el presidente de la Junta.

Aunque ha subrayado que tiene "plena confianza" en los dos consejeros que gestionaron estas políticas durante su mandato, en referencia a José Antonio Viera y Antonio Fernández, ha señalado que los tribunales tendrán que pronunciarse y la comisión de investigación decidir "si hubo o no responsabilidades políticas" de estos, que "tenían sus competencias y autonomía" para la gestión.

Informe de la Cámara de Cuentas

Respecto a si le llegó el informe de la Cámara de Cuentas con las recomendaciones relativas a la gestión de los cursos, ha dicho que no recuerda, pese a que todos los años recibía a los miembros de este órgano -que le entregaban el informe anual de dicho órgano-, que le hubieran informado o hubieran aludido a deficiencias.

"No me voy a rasgar las vestiduras, he sido diecinueve años presidente y, evidentemente, soy responsable de todo lo hecho en ese periodo, para lo bueno y lo malo", ha señalado Chaves, que ha agregado que no es "tan presuntuoso" como para decir que no ha cometido "errores".

Ha admitido que es posible que faltara personal y que hubiera "atascos" en algún momento, aunque ha dicho que cree que estos se produjeron a partir de 2010, cuando ya no era presidente, lo que pudo motivar las exceptuaciones, y ha recalcado que en su experiencia como presidente todos piden "más personal", no sólo para la formación profesional, sino en todos los ámbitos.

Ha negado algún tipo de "favoritismo" en las ayudas y ha rechazado que se pretendiera "comprar" la paz social, tras lo que ha subrayado que en todas las comunidades autónomas y en todos los países los sindicatos "participan en la formación profesional".

"Si me quiere hacer responsable político como presidente, lo puedo entender porque lo tienen claro desde el primer día de esta comisión", le ha respondido al PP al final de su comparecencia, pero ha añadido: "Si me quieren hacer responsable político de lo que ha hecho un funcionario, un director, o incluso un consejero, no tengo esa responsabilidad porque tienen toda la autonomía".

"Excusatio non petita, acusatio manifiesta", ha replicado el PP, que ha añadido: "Yo, de momento, no quería imputarle ninguna responsabilidad política".

Pedro Sánchez: "Puedo prometer y prometo que Rajoy será Presidente"

La semana pasada, ante ese Círculo de Empresarios que se reúne en Sitges, el candidato socialista recurrió a la retórica del «puedo prometer y prometo» para asegurarles que el 26J no acabará en fracaso. Sánchez sabe que el dinero catalán huye del PSOE, y que solo le pone una vela al liberalismo del PP y otra al independentismo radical, y por eso enfatizó su profecía con estas palabras: «Les puedo asegurar que no habrá terceras elecciones. Habrá un Gobierno después del 26 de junio». Consciente de que los empresarios no se fían de él, Pedro Sánchez trató de reforzar su mensaje con la autoridad de sus rivales. Y por eso se permitió hablar por Rivera -«no parece que tenga muchas ganas de apoyar a Rajoy como presidente»-, por Iglesias -«usó el referéndum como un señuelo para decir que querían pactar conmigo y luego negarse a ello»-, por el PP, -«Rajoy está metiendo a la derecha española en un callejón sin salida»-, y por el destino, que es la providencia de los laicos -«si gano las elecciones habrá Gobierno en una semana»-. Es decir, que habló por todos menos por la puñetera realidad que le espera agazapada tras las urnas.

Lo malo es que entre el público había varios ex seminaristas que echaron mano de la lógica de Pedro Hispano -profesor de la Sorbona en el siglo XIII- y sacaron ipso facto las consecuencias: «Si ahora puedes prometer y prometes que habrá Gobierno solo es porque fuiste el único obstáculo para que antes no lo hubiese antes». «Y si vas a introducir un cambio en la historia, sin tener votos para deshacer el dilema, es porque vas a dejar que gobierne el más votado, que es la eufonía que se usa para nombrar a Rajoy». Pillado, pues, en las patatas, y buscando una salida a la desesperada, el pobre Sánchez introdujo un nuevo argumento que contradice la retórica con la que trataba de arrinconar a Podemos: «El debate catalán -dijo- impidió formar nuevo gobierno». Y con estas sencillas palabras asumió que las líneas rojas del Comité Federal del PSOE fueron el único obstáculo que le impidió entregar la anterior legislatura a todos los populistas y secesionistas que operan en España al amparo de la Constitución.

En resumen, que el Círculo de Empresarios quedó plenamente convencido de que la mejor explicación al fracaso de la abortada 11ª Legislatura la dio Buridan -otro viejo escolástico-, quien, para contraponer la voluntad del alma a los puros instintos de los irracionales, formuló esta parábola: si ponemos un asno en medio de dos montones de alfalfa, que sean exactamente iguales, y estén a la misma exacta distancia, se morirá de hambre.

Porque el atractivo del instinto quedaría neutralizado, y su falta de voluntad le impediría optar. Lo que no dijo Buridan es que los montones de alfalfa podrían llamarse pacto de izquierdas y gran coalición. Porque nadie es perfecto.

Nicanor Parra o como envejecer rejuveneciendo.

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Nicanor Parra en su casa de Las Cruces en 2009.

Cuelga del centro del salón principal de la biblioteca Nicanor Parra en la Universidad Diego Portales un crucifijo gigante. Esto en una universidad abiertamente laica puede resultar un contrasentido hasta que se mira con más atención al centro de la cruz. Ahí se puede leer un cartel que reza en letra manuscrita: "Voy y vuelvo". Un mensaje intachable desde el punto de vista de la teología, aunque use para explicarla el típico cartel que los almaceneros cuelgan a las puertas de su negocio cuando se ausentan.

La cruz es también una declaración de principios para un poeta que cumple cien años en pleno uso de todas sus facultades, incluida la de molestar a cualquier poder establecido o por establecerse. Porque detrás de la cruz cuelgan de distintas sogas todos los presidentes de Chile. Esta obra, El pago de Chile,situada hoy en la universidad, le costó en su día el puesto a la encargada del Museo de la Moneda, donde se montó por primera vez a mediados de 2006.

'El pago de Chile', obra de Nicanor parra expuesta en la muestra de la Universidad Diego Portales.

Después de buscar en la matemática, la poesía, el humor y el tao te king alguna respuesta al problema de la muerte, Nicanor Parra (San Fabián de Alico, 1914) parece haber decidido a los 99 años que la muerte no existe. Es difícil no darle la razón, al ver colgando por la Alameda cuatro gigantescas fotos de su rostro en distintas etapas de su vida. Parra se ve más joven que hace sesenta años, cuando bajó los dioses de la poesía chilena del Olimpo, publicando Poemas y antipoemas.

Parra envejece al revés. Es quizás la razón por la que todos en estos días en Chile compiten por homenajearlo. Revistas, diarios, el Gobierno y el Centro Cultural Gabriela Mistral. También la ya mencionada Universidad Diego Portales, que además pública Temporal, un libro inédito que hasta el propio Parra había olvidado. Se trata de una crónica del desborde del río Mapocho en el invierno de 1987, y a la vez de una denuncia de la dictadura. Es ante todo un intento de volver a pensar la poesía política lejos de la propaganda o de la denuncia, logrando que en ella confluyan las voces de víctimas, transeúntes, periodistas, autoridades. Una compleja polifonía que el humor nos hace sentir como natural y simple, tan fluido y tan peligroso como el río que protagoniza el poema.

Se ve más joven que hace sesenta años, cuando bajó los dioses de la poesía chilena del Olimpo con 'Poemas y antipoemas'

A los 99, Nicanor Parra Sandoval maneja aún su propio Volkswagen escarabajo. Detesta como la más literal de las pestes la nostalgia o la melancolía. Pendiente del último chisme, invento, visitarlo es un ejercicio intelectual de alto riesgo que puede dejar agotado al más joven. Obsesionado por meses con las cuecas con piano, la columna de opinión como forma de poesía, o el lenguaje de los estacionadores de auto, el profesor de física Parra convierte a su interlocutor en otro experimento de ese laboratorio espartano en que convirtió su casa de Las Cruces, justo entre la tumba de Vicente Huidobro en Cartagena y la casa de Pablo Neruda en la Isla Negra.

Nicanor Parra se niega a ser lo que fatalmente es también: una institución. La historia de Chile, la que nos gustaría poder contarnos a nosotros mismos: el hermano mayor que obligó a Violeta Parra, su hermana, a cargar una grabadora gigante para recopilar las canciones del campo. El profesor que recortó diarios para exponerlos en la calle junto con Alejandro Jodorowsky y Enrique Lihn. El antipoeta que protagonizó su propia guerra fría, o su propia paz armada, con Pablo Neruda. El ciudadano que pasó por Cuba y Rusia presintiendo el derrumbe del socialismo real, tomó té con la esposa de Nixon, tuvo sus dudas para la Unidad Popular, arrancó de la policía política de la dictadura que quemó la carpa donde leían sus poemas en el maletero de un auto. El profeta que resucitó al Cristo de Elqui para decirle a la dictadura lo que pocos se atrevían a susurrar, tradujo al chileno de a pie El rey Lear, de Shakespeare, mientras su hermano Roberto renovaba el teatro chileno con sus décimas de la Negra Ester.

No es un azar que al volver a Chile otro Roberto, Roberto Bolaño, haya buscado a Nicanor Parra, como si ese nombre fuese sinónimo de Chile. Una versión de Chile a la que podía pertenecer. Un país que ha empezado, después de todas las revoluciones y contrarrevoluciones que sufrió, a convertirse en un lugar que podemos encontrarnos en la contradicción que Parra lleva años intentando no resolver sino aceptar.

Parra, que detesta las conclusiones, se adhiere quizás sólo a esta, que la contradicción no es una debilidad sino una fuerza. Los escolares que miran la cruz gigante con el "voy y vuelvo" al centro, o los presidentes colgados de sus sogas, o el insecto de Edison (una ampolla sin su cubierta de vidrio), o la propia voz de Parra recitando La mujer imaginaria, aprenden que ser excéntrico cuando se nace lejos de cualquier centro es una forma de realismo, o que la verdadera seriedad es cómica, o que la derecha y la izquierda unidas jamás serán vencidas, o que la poesía está en cualquier parte menos en los versos de los poetas.

Jubilado de todas las universidades donde dio clases alguna vez, el profesor Parra sigue enseñando a través de su negativa a tomar la muerte en serio, que no hay mejor método para ser inmortal que evitar cualquier cosa que huele a inmortalidad

Medef.-Pierre Gattaz accuse les syndicalistes d'agir en "terroristes"

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PARIS (Reuters) - Le président du Medef, Pierre Gattaz, se livre dans le Monde de mardi à une nouvelle charge contre les syndicalistes opposés au projet de loi Travail, CGT en tête, qu'il accuse de pratiquer la "terreur" et de se comporter comme des "terroristes".

Le patron du Medef parle même de "dictature stalinienne" pour qualifier la décision du syndicat du livre-CGT de bloquer la parution de la plupart des quotidiens jeudi dernier, lors d'une huitième journée de mobilisation.

Selon le Syndicat de la presse nationale, la CGT a agi ainsi en guise de représailles au refus de ces journaux de publier une tribune du numéro un du syndicat, Philippe Martinez.

Mené par la CGT mais aussi Force ouvrière (FO), le front des opposants au projet de loi porté par Myriam El Khomri a durci ces dernières semaines le mouvement, en multipliant les appels à la grève dans des secteurs stratégiques comme l'énergie, et dans les transports.

"Il faut tout faire pour ne pas céder au chantage, aux violences, à l’intimidation, à la terreur. Ce n’est pas ma conception du dialogue social mais c’est visiblement celle de la CGT", juge Pierre Gattaz dans le Monde.

"Faire respecter l'Etat de droit, c'est faire en sorte que les minorités qui se comportent un peu comme des voyous, comme des terroristes, ne bloquent pas tout le pays", ajoute-t-il.

D'après le président du Medef, "ces blocages, qui sont la plupart du temps illégaux, vont créer du chômage. C’est pourquoi nous demandons le retour de l’Etat de droit."

Pierre Gattaz avait déjà évoqué vendredi dernier des "méthodes de voyous", sans aller aussi loin dans la condamnation des actions menées par la CGT.

Dans le Monde, il exhorte à nouveau le gouvernement à ne "surtout pas toucher à cet article 2", lequel contient la disposition consacrant la primauté des accords d'entreprise, la plus controversée du projet de loi. 

Tief Elvira: Wo heute noch Unwetter drohen

Tief Elvira: Wo heute noch Unwetter drohen

DPA

Dunkle Wolken über Wohnhaus

Tief Elvira ist noch nicht durch: Im Norden und Osten müssen sich die Menschen auf einen stürmischen Tag einstellen. Vom Mittag an dürfte es vielerorts schwere Gewitter geben.

Nach den schweren Überschwemmungen in Baden-Württemberg dürfte es heute im Norden und Osten Deutschlands ungemütlich werden. Der Deutsche Wetterdienst (DWD) warnt vor heftigen Gewittern mit Sturmböen und Hagel in einer Region, die vom Emsland bis ins Erzgebirge reicht. Im Süden dagegen "ist es mit dem Unwetter vorbei", sagte DWD-Meteorologe Martin Jonas

 

Bedroht sind den Angaben zufolge unter anderem Nordrhein-Westfalen, Niedersachsen, Mecklenburg-Vorpommern, das südliche Schleswig-Holstein, Berlin und Brandenburg. DWD-Experte Jonas sagte, von 12 Uhr an sei vielerorts vermehrt mit Gewittern zu rechnen.

Unwetterwarnungen von wetter.com

• Alle aktuellen Wetterwarnungen für Deutschland im Überblick

Es dürften stellenweise 30 Liter Regen pro Quadratmeter fallen, drei Zentimeter große Hagelkörner und Sturmböen bis Stärke zehn seien möglich. Welche Städte genau es treffen werde, sei vorab nicht zu sagen, erklärte Jonas. "Das Gewitterpotenzial ist überall das Gleiche." So extrem wie am Sonntag in Süddeutschland werde es aber wohl nicht werden.

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Regen, Hagel und Blitze: "Elvira" tobt über Deutschland

Hintergrund für die Wetterkapriolen ist Tief Elvira. Es lenkt schwülwarme Luftmassen in Norden und Osten. In Mecklenburg-Vorpommern etwa ist mit Temperaturen von bis zu 28 Grad zu rechnen. Im Süden Deutschlands dagegen weht kühle bis mäßig warme Luft, an Rhein und Donau wird mit 20 Grad gerechnet.
Der DWD teilte mit, man rechne mit schweren Unwettern. Eine offizielle Unwetter warnung gibt es aber bisher noch nicht. Der DWD mahnt zur Vorsicht, wenn man bei Gewitter draußen ist. Experte Jonas rät, in die Hocke zu gehen und freistehende Bäume zu meiden. Wer kann, sollte sich drinnen aufhalten, Fenster und Türen schließen und Gegenstände im Freien sichern.

IS has Euro 2016 in its sights, German spy chief says

Logo for the upcoming Euro 2016 soccer championships.

REUTERS/CHARLES PLATIAU

Islamic State militants have the Euro 2016 soccer tournament in their sights though there is no concrete evidence at the moment of an attack being planned, the head of Germany's domestic intelligence agency has said.

The comments from Hans-Georg Maassen, head of Germany's Federal Office for the Protection of the Constitution, come after France's spy chief said IS militants are gearing up for a campaign of bomb attacks on large crowds in France.

France, where militants last year killed 130 people in coordinated assaults on cafes, bars, a soccer stadium and a music hall across Paris, will host Euro 2016, which starts on June 10 and runs for a month at 10 stadiums across the country.

"We know that IS has the European Championship in its sights," Maassen told the Rheinische Post newspaper.

He said that while there was no hard evidence of an attack being planned, there was "quite a lot of background noise, an elevated number of indications" that IS, al Qaeda or its Syrian affiliate Nusra Front wanted to perpetrate attacks against Western targets.

About 2.5 million spectators are expected for 51 soccer matches involving 24 teams at Euro 2016. There will also be "fan zones" for crowds watching games on big screens in major cities.

El dinero que la UE no daa a laos catalanes.

La reciente declaración del portavoz jefe de la Comisión Europea, según la cual "si una parte de un Estado miembro deja de formar parte de ese Estado, los Tratados dejarían de aplicarse en ese territorio" debería dejar zanjada una cuestión que el movimiento secesionista catalán se resiste a aceptar: la independencia de Cataluña lleva aparejada la salida de la Unión Europea y sus instituciones. Y una vez fuera de la Unión, a Cataluña le será difícil volver a entrar.

A la nueva Cataluña, nacida de un acto profundamente antidemocrático como es la masiva violación del marco legal de un Estado miembro, le será imposible convencer a la Unión Europea de que comparte el principio de "cooperación leal", y no podrá justificar el activo y decisivo papel que desempeñó para que España no pudiera garantizar su "integridad territorial". Su origen vendrá viciado de forma irremisible por un antagonismo frontal a valores sobre los que el proyecto europeo se asienta y esta circunstancia manchará por muchos años su imagen internacional.Para optar a la entrada (para ponerse en la cola, en palabras de David Cameron) el país candidato no solo debe ser un Estado europeo, sino que además debe conocer y compartir los valores esenciales de la democracia y el Estado de derecho en los que la Unión Europea está basada, y debe comprometerse a promoverlos en el seno de su jurisdicción política y en la de cualquier otro Estado miembro. El artículo 4.2 del Tratado de la Unión Europea (TUE) establece que la Unión (y por tanto todos los Estados miembros) "respetará las funciones esenciales del Estado, especialmente las que tienen por objeto garantizar la integridad territorial, mantener el orden público y salvaguardar la integridad nacional". El reciente pronunciamiento de Angela Merkel se basa precisamente en este artículo. Y el artículo 4.3 del TUE resalta la importancia del principio de "cooperación leal", según el cual "la Unión y los Estados miembros se respetarán y asistirán mutuamente en el cumplimiento de las misiones derivadas de los Tratados".

Nada dura una eternidad, pero el período durante el cual Cataluña quedará así estigmatizada y fuera de las instituciones de la Unión Europea será largo. Demasiado largo para no tener efectos económicos importantes. El más obvio, derivado directamente de la no aplicación de los Tratados europeos a Cataluña, es la desaparición de las subvenciones. Los agricultores catalanes deben tomar buena nota de ello.

Column: Health insurers find back door to limit choice

'Independent' drug effectiveness reports provide cover for insurer-driven coverage exclusions.

(Photo: John Amis, AP)

Lost in the noise of political posturing over health care, there’s one widely accepted principle: the importance of the doctor-patient relationship in medical decision-making.

Yet we’ve all heard stories where insurance companies won’t fully cover a drug that both the doctor and patient believe is the right medical choice. Why not? It’s pretty simple: the insurance companies don’t want to pay.

As cutting edge drugs come to market, insurance companies are scrambling to find ways to justify not paying for them.

Insurers will tell you (if you can get them on the phone) the drug isn’t covered because it’s not on their formulary, their own list of preferred medicines. Kids have a term for this: “Sorrynotsorry.” Don’t let the circular reasoning fool you.

Almost as bad, doctors often have to get pre-authorization before prescribing something that is on the formulary. (Because we all need more paperwork.)

The flawed justification was normalized by President Obama in 2009, when he oversimplified pharmacoeconomics, saying, “If there's a blue pill and a red pill, and the blue pill is half the price of the red pill and works just as well, why not pay half price for the thing that's going to make you well?”

Insurance companies are using this concept to cut costs by excluding the red pills. To do so,  they’ve cooked up a clever way to justify exclusions from formularies by founding and funding a group called the Institute for Clinical and Economic Review, or ICER.

ICER does a version of something called “comparative effectiveness” to determine whether, across the population, the drugs are worth the cost compared to other treatments. It releases the findings around the same time drugs come to market, just in time for insurance companies, who, not coincidentally, serve on ICER’s governing board, to justify excluding FDA approved drugs from the formulary based, in part, on ICER’s “independent” math.

USA TODAY

Justices need to show us their papers: Column

And so far, it’s working, at least for health insurance companies. According to longtime pharmaceuticals reporter Ed Silverman,“ICER is becoming a de facto arbiter for the nation’s medicine chest.”

Take a closer look at ICER’s modus operandi, and you’ll see why this is a horrifying proposition.

ICER, which holds itself out as a kind of Consumer Reports for drugs, is basically an industry-backed comparative effectiveness calculator. That ICER is industry backed isn’t the problem, it’s that it uses comparative effectiveness to lend an air of legitimacy to the formulary shenanigans.

Different people respond differently to medications. The blue pills don’t always work the same as the red pills. Individuals, it turns out, are different.

Consider the common blood thinner, Plavix, an important drug for the prevention of strokes and heart attacks. Yet we’ve learned from the emerging field of biomarkers that up to nearly a third of the tens of millions of patients who take it have an inferior genetic variant of an enzyme that is needed to convert the drug to the active form, so their bodies can’t fully activate the drug.

We’re also learning more about the role genetics plays in opiate side effects. While morphine and oxycodone are critically important pain killers, we’re getting a better understanding about which people are more susceptible to not only nausea and slowed breathing, but potential for addiction. Similarly, advances in personalized medicine are likely to play important roles in fighting mental illness. Arguing that the less expensive drugs we already have are good enough would be a deadly mistake.

USA TODAY

Indiana city is what 2016 should be about: Column

Prior authorization requirements are so burdensome that they’ve prevented patients from access to drugs they need. In the case of two PCSK9 inhibitor drugs, used to treat patients with very high cholesterol who don’t respond to statins, the country’slargest pharmacy benefits manager, Express Scripts allowed them on the formulary, but made the prior authorization requirements so complex, that, as vice president Everett Neville told Reuters, PCSK9 inhibitors aren’t budget busters because, in part, a lot of “physicians are not providing (needed) information.” Conveniently, an ICER report recommended extensive prior authorization.

ICER’s approach appears to be modeled on the United Kingdom's National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) model, which tries to judge the cost-effectiveness of therapies, in order to help determine which health services the government should provide. ICER and NICE share more than just three letters; ICER’s president, Steven Pearson, was awarded an Atlantic Fellowship by the British Government and acted as Senior Fellow at NICE.

If insurers get to play the role the British government does, determining which pills are cost-effective, we’ll have taken a huge step not only toward rationing, but toward stifling innovation.

USA TODAY

Trump v Clinton is (almost) official: Mastio & Lawrence

POLICING THE USA: A look at race, justice, media

What investor would fund research on better cholesterol-lowering drugs, when we’ve already got generic statins? In a NICE-ICER world, we might never have gotten statins because older treatments were cheaper.

What’s more, the approach ignores the futility of such one-size-fits-all prescribing of medicines. For many classes of drugs — not only statins, but antihypertensives, pain relievers and antipsychotic medicines — the selection of the appropriate drug or combination of drugs among many possibilities requires a delicate balancing of effectiveness and acceptable side effects in each patient.

So far, ICER hasn’t received the scrutiny it deserves. ICER’s controversial methods are being used to weigh which drugs we’ll have access to, and insurance companies have their thumbs on the scale.

Jeff Stier is a Senior Fellow at the National Center for Public Policy Research in Washington, D.C., and heads its Risk Analysis Division.

In addition to its own editorials, USA TODAY publishes diverse opinions from outside writers, including our Board of Contributors. To read more columns like this, go to