Hubo una época en la que este fantástico destino turístico que es hoy Grecia dominó y colonizó la mayor parte del mundo conocido. Para aquellos que aman la historia, Grecia es sin duda una de las naciones más importantes e influyentes de todos los tiempos con contribuciones increíbles a la cultura humana, incluyendo la filosofía, diversas ciencias, la arquitectura, los Juegos Olímpicos y la democracia solo por nombrar unas pocas.
La cultura y el espíritu de Grecia habían conquistado una parte importante de la Europa moderna, Medio Oriente, Asia y África a través de los imperios y colonias construidas por diferentes ciudades-estado griegas, especialmente Atenas, Mileto, Cnosos, Corinto y el reino de Macedonia.
Atenas, concretamente, ha sido un centro urbano perenne desde su nacimiento en la antigüedad hasta el presente en el siglo XXI. Atenas nos ofrece uno de los primeros ejemplos de una ciudad-estado en el mundo antiguo donde además de los avances tecnológicos en la agricultura griega antigua, hubo otros factores que contribuyeron al éxito de la urbanización de la ciudad-estado de Atenas, como el hecho de que los bancos centrales fueran inventados por los antiguos griegos, la importancia de las antiguas monedas griegas (divididas en tres periodos arcaico, clásico y helenístico) o el ágora, como lugar de funciones públicas y foco de la vida urbana.
El progreso económico del mundo griego se produjo, sobre todo, tras la aparición de la moneda. El uso de monedas facilitó el intercambio y favoreció el crecimiento de las ciudades, prevaleciendo sobre el sistema de trueque del mundo antiguo.
Sea como fuere, estas ciudades-estado que aparecieron alrededor del siglo VIII a. C., representan una de las características que mejor definen la civilización griega. Conozcamos las más destacadas.
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Atenas
Según la leyenda, la antigua Atenas fue reclamada por la diosa Atenea tras derrotar al rey Poseidón en una batalla épica.El primer asentamiento de Atenas data del año 3000 a. C. y estaba situado en la roca de la Acrópolis. Hacia 1400 a.C. el asentamiento se había convertido en un importante centro de la civilización micénica y la Acrópolis en una gran fortaleza micénica.Según la tradición, Atenas se fundó cuando el rey Teseo unificó en un estado varios asentamientos de Ática y gobernó hasta el siglo IX a. C.A diferencia de Esparta, que se elevó a través de su poderío militar, Atenas se convirtió en una gran potencia a través del comercio y la supremacía naval, un camino que tomó a causa de estar rodeada de suelos pobres y necesitaba alimentar a su población de alguna manera.En la edad de oro de Atenas y Grecia en el siglo V a. C. Atenas fue el corazón de la civilización griega clásica y pionera de la democracia.
Como curiosidad, las ruinas del Liceo, donde Aristóteles enseñaba hace 2.300 años, se descubrieron a mediados de la década de 1990 en el centro de Atenas. -
Esparta
Esparta fue una de las ciudades-estado más grandes de la antigua Grecia y durante mucho tiempo principal rival de Atenas. A diferencia de Atenas, que se convirtió en una gran potencia a través del comercio y la supremacía naval, Esparta logró su fama gracias al poder militar y a su valentía. Se dijo que mientras Atenas se centraba en grandes edificios, Esparta era construida por hombres valientes que "servían a su ciudad en lugar de a muros de ladrillos".El ejército espartano era pequeño; la única fuerza profesional en Grecia. En Esparta, cada varón adulto era un soldado al que se le concedía una granja dirigida por esclavos.Esparta comenzó como una pequeña ciudad estado con cinco aldeas. Más tarde, se amplió tras 'devorar' los pueblos de los alrededores y conquistar grandes estados vecinos hasta reclamar casi todo el Peloponeso, y esclavizar a muchas de las personas que vivían allí.
Hacia el 650 a.C., Sparta era una de las ciudades estado más poderosas de Grecia. Admirada y temida, fue gobernada por una casta de guerreros que subyugó un gran área del Peloponeso occidental, controlando más territorio que cualquier otra ciudad-estado. Se volvió tan poderosa que la única forma de controlarla era a través de alianzas formadas por las principales potencias griegas: Argos, Atenas, Corinto y Tebas. Esparta finalmente se derrumbó en 362 a. C., cuando su ejército fue derrotado por los thebios en la gran Batalla de Mantinea. - Hoy, las ruinas de la antigua Esparta consisten en fragmentos de templos, columnas derrumbadas, una pequeña colina donde una vez estuvo la acrópolis, un teatro construido en la ladera durante la época helenística y una estatua moderna de Leónidas, el general espartano que murió junto con todos menos dos de sus hombres para salvar a Grecia de Persia en la defensa de las Termópilas contra Jerjes I.
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Corinto
La antigua Corinto se extiende al pie de una enorme roca de más de 500 metros llamada Acrocorinto (acrópolis). Los largos muros que rodean la ciudad descienden desde el Acrocorinto hasta un puerto artificial en el Golfo de Corinto. Corinto fue ue una de las ciudades más grandes y duraderas de Grecia. Rivalizó con Atenas y Esparta, colonizó Sicilia y Corfú, y sobrevivió hasta muy entrada la época romana, cuando era un famoso centro de construcción naval.El templo dórico de Apolo (540 a.C.), el templo más importante de la ciudad, se encuentra en un pequeño montículo.En la cima del Acrocorinto solía haber una fortaleza grecorromana, pero en el siglo XIII fue reemplazada por una enorme fortaleza franco-bizantina (la más grande y antigua del Peloponeso). El museo en la antigua Corinto contiene pisos de mosaico, esfinges de terracota, estatuas de seres sobrenaturales, estatuas romanas, cerámica de 5000 años de antigüedad..
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Pérgamo
Pérgamo (a unos 60 kilómetros al norte de Izmir) es uno de los conjuntos de ruinas griegas más bellas de Turquía, o Grecia. Ubicada en la cima de una pequeña montaña con vistas en todas direcciones, las ruinas se extienden sobre un área extensa e incluyen los templos de Troya y Dionisio, el santuario de Deméter, la célebre biblioteca y un gimnasio de tres niveles. Y un impresionante anfiteatro con 15.000 asientos.
Pérgamo fue una poderosa colonia helenística que gobernó una gran cantidad de territorio en Asia Menor en los siglos III y II a. C. La colección de pergaminos de la biblioteca era tan impresionante que los egipcios impusieron un embargo de papiros a Pérgamo por miedo a que su colección de rollos de pergamino superara la colección en Alejandría. En respuesta a esto, los escribas de Pérgamo hicieron "papel" de pieles de animales.La ciudad fue descubierta a fines del siglo XIX por el ingeniero alemán Carl Humann. Con la ayuda de 2.000 obreros, 1.000 bueyes y 500 camellos, excavó el famoso Altar de Zeus desde el interior de una pared de un edificio bizantino. En total, descubrió 97 losas de mármol y 2000 fragmentos del friso principal, 36 losas y 100 fragmentos de un friso más pequeño y numerosas estatuas y piezas arquitectónicas, todas de una calidad tan buena como los mármoles de Elgin.Estos artículos fueron empaquetados en 462 cajas y enviados a Berlín. Hoy, todo el altar está ensamblado dentro de una gran sala en el museo Pérgamo de Berlín (Alemania).
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Olimpia
Olimpia era la sede de un importante santuario, además del escenario en el que se celebraban los Juegos Olímpicos. Situada al pie del monte Cronio al lado derecho del río Alfeo, y como santuario dedicado a la adoración de Zeus, el rey de los dioses, Olimpia fue la sede de los Juegos Panhelénicos que se celebraban cada cuatro años. Hoy en día, estos juegos se consideran los primeros Juegos Olímpicos, una consideración que ha hecho que la zona sea bastante popular. Dentro del Templo de Zeus se encontraba una estatua de la deidad con una altura impresionante de 12 metros, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. El sitio contiene una gran cantidad de ruinas, incluyendo los antiguos baños, varios templos, el Heroon o monumento del héroe desconocido, y muchos más. -
Tebas
Situada al pie de la montaña Teumessus y a 48 km al noroeste de Atenas, llegó a ser la ciudad más grande de esa región, Tebas era famosa por sus siete puertas a las que hicieron alusión los autoresHomero y Hesíodo, entre otros, pues su nombre es citado por historiadores y mitógrafos de la Antigüedad, quienes no concuerdan exactamente con sus nombres. Según Eurípides, por ejemplo, las puertas eran: Neista, Prétida, Ogigia, Homoloide, Crenea, Electra y la Séptima Puerta (sin nombre).Historiadores modernos consideran a los ciudadanos de Tebas de origen pelásgico y no fenicio, e incluso se plantea que Tebas fue en realidad una colonia de Creta donde lo único que aportaron los fenicios fue el alfabeto. 
Mileto
Mileto es una una de las ciudades más antiguas de la historia, que pierde sus orígenes en el tiempo. Es la ciudad fortificada por excelencia, edificada gracias al férreo granito del Monte Olimpo (no en vano, su muralla se denomina 'La Muralla Eterna').Esta ciudad en la costa occidental de Anatolia, cerca de la desembocadura del río Meandro, fue la más próspera de las doce ciudades de la confederación de Jonia. Por desgracia, fue saqueada e incendiada en varias ocasiones.Su mayor momento de esplendor se vivió en los siglos VI y V a. C., coincidiendo con el origen del pensamiento y la Filosofía.Personajes famosos: Tales, Anaximandro o Anaxímenes.-
Siracusa
Siracusa fue la ciudad griega más importante de Sicilia. Fundada en el año 734 a. C., la ciudad fue consagrada a Artemisa (la diosa de la caza). Como curiosidad, fue la ciudad donde nació y murió el físico Arquímedes (hijo del astrónomo Fidias).Hechos destacados: en el año 382 a.C. Siracusa controla las cinco sextas partes de Sicilia, habiendo arrinconado a Cartago en el extremo occidental, así como muchas de la ciudades griegas de Italia. En este momento de la historia, Siracusa es la ciudad-estado griega más fuerte y Dionisio I, su tirano, el hombre más poderoso de Grecia. -
Bizancio
Situada a la entrada del estrecho del Bósforo, la ciudad de Bizancio (capital de Tracia) ocupó un lugar preponderante en la historia de Grecia desde su fundación en el año 667 a.C.Tras la época de tutela de Roma, la ciudad entró en cierta decadencia.
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Cirene
Situada en el valle de Djebel Akhdar, Cirene fue fundada por los griegos venidos de Tera (Santorini) gracias a los designios del Oráculo de Delfos, convirtiéndose en la más importante de las cinco colonias griegas de la región, que permitió el aumento de las relaciones comerciales con todas las ciudades griegas. Heródoto de Halicarnaso explica con detalle el momento histórico de la fundación de la ciudad en el libro IV de las Historias.Las ruinas de Cirene fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1987. -
Argos
Argos, ciudad griega del Peloponeso, fue fundada en el 2000 a.C. Y al igual que otras polis griegas, fue una ciudad-estado muy próspera, de la que hoy solo sobreviven ruinas. La leyenda cuenta que su fundador fue Ínaco, cuyos descendientes reinaron durante nueve generaciones en Argos.Como curiosidad, el sistema de satélites artificiales que recoge, procesa y disemina información ambiental desde plataformas fijas y móviles en todo el mundo se llama Argos.
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Éfeso
La polis de Éfeso fue una de las doce ciudades jónicas a orillas del mar Egeo, convirtiéndose en un relevante centro religioso, cultural y comercial. Su fundación como polis griega tuvo lugar en el siglo XI a.C.gracias a colonos atenienses liderados por el hijo del rey Codros,Entre los restos más destacados de Éfeso podemos contar: el teatro, que domina el paisaje (podían caber hasta 25.000 espectadores), el odeón o la biblioteca de Celso.
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Halicarnaso
La antigua ciudad griega de Halicarnaso, situada en la costa sudoccidental de Caria (Asia Menor) en el mar Egeo, fue fundada hacia el 1000 a. C. Representó una de las ciudades que formaron la Hexápolis dórica e inicialmente se llamó Cefiria (Zephyria). Una de las características más destacadas de esta polis griega eran sus fortalezas inexpugnables.El Mausoleo de Halicarnaso llegó a ser considerado como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Fue erigido por Artemisia II, que combatió y derrotó a los rodios.Personajes famosos: Fue el lugar de nacimiento de los historiadores Heródoto y Dionisio de Halicarnaso. -
Cnosos
Asociada a la leyenda del rey Minos y a su famoso palacio (el más antiguo de Europa, descubierto en 1878), Cnosos fue la ciudad más importante de Creta durante la civilización minoica. Cnosos está localizada a unos 5 kilómetros al sudeste de la actual ciudad de Heraclión y al oeste del río Kairatos.Respecto al palacio, fue construido hacia el 2000 a.C y destruido por un terremoto antes de 1700 a. C., pero fue reconstruido en los años siguientes, tiene unos nada desdeñables 17.000 m2. 
- De la mano de Filipo II, el Reino de Macedonia experimentó un gran ascenso de poder durante el siglo IV a.C. No podemos olvidar que su hijo, Alejandro Magno, conquistó la mayor parte del mundo conocido, instaurando el Período Helenístico de la historia griega. Una de las curiosidades que rodean a los habitantes de esta importante polis griega es que los jóvenes estaban obligados a matar un jabalí y quien no lo consiguiera, no podía sentarse con los demás en los banquetes.
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Samos
El primer griego que atravesó las columnas de Hércules fue precisamente Coleo de Samos. Esta polis griega contó con una gran épica de prosperidad económica de 538 a 522 a. C., imponiendo asimismo su hegemonía al archipiélago y haciendo de la ciudad un poderoso estado marítimo del mar Egeo.Personajes destacados de Samos: el arquitecto e inventor Teodoro, el filósofo Pitágoras, el gobernante Polícrates, el filósofo Epicuro o el astrónomo y matemático Aristarco. -
Colofón
Colofón fue fundada, según la leyenda, por Andremón, esposo de Gorgé, hijo de Oeneo y padre de Toas. Esta ciudad griega de Jonia en Asia Menor, a la orilla del río Ales, estaba situada muy cerca de la costa, por lo que tuvo una interesante actividad marítima.Uno de los detalles que llaman la atención de esta polis griega es la resina, mencionada por Plinio el Viejo y Dioscórides como resina colofónica, que se extraía del monte Galesio, muy próximo a la ciudad, donde había grandes extensiones de bosques de pinos. -
Egina
Situada en el cruce de las principales rutas comerciales: Corinto, el Peloponeso y Ática, la isla de Egina logró un desarrollo comercial considerable y construyó paulatinamente una flota que alrededor del año 500 a.C. no tuvo rival en toda Grecia. La polis griega de Egina estaba gobernada por una aristocracia, cuyos ciudadanos llegaron a amansar grandes riquezas gracias al comercio.
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