A la edad de 74 años.ha muerto el icono, el Rey del boxeo, Cassius Clay, Muhammad Ali near death in Arizona hospital

El legendario excampeón de peso pesado e icono social de Mohamed Alí murió a la edad de 74 años por problemas respiratorios, de acuerdo a un comunicado ofrecido esta noche por el portavoz oficial de la familia.

Ali había sido hospitalizado en el área de Phoenix esta semana con problemas respiratorios, aunque se había dicho que su condición era «satisfactoria».

El Departamento de Policía de Paradise Valley informó a la cadena ABC News que una llamada de los servicios médicos de emergencia se hizo a partir de direcciones de Ali en el área de Phoenix el martes, y el Departamento de Bomberos de Phoenix confirmó que respondió a una llamada de ayuda mutua para un varón de 74 años de edad, con respiratoria cuestiones en ese momento.

Se retiró del boxeo desde 1981, Mohamed Alí había luchado contra la enfermedad de Parkinson desde hace años.

El legendario púgil también había sido hospitalizado varias veces más en los últimos años, incluyendo a principios de 2015, debido a una infección urinaria severa después que inicialmente se la diagnosticó neumonía.

Ali se mostraba cada vez más débil en sus apariciones públicas, la última ocurrida el pasado 9 de abril cuando llevaba gafas de sol y estaba inclinado en la cena de la noche anual de Celebridades del Boxeo que se celebro en Phoenix y que recauda fondos para el tratamiento de la enfermedad del Parkinson.

Sin embargo, llevaba una vida tranquila en el área de Phoenix con su cuarta esposa, Lonnie, con quien se casó en 1986.

Icono de la sociedad estadounidense

El fallecimiento de Mohamed Alí alcanza mucho más que al mundo del boxeo sino también a un icono de la sociedad estadounidense.

Ali fue una de las personas más reconocidas en el mundo por sus acciones dentro y fuera del ring. Su postura sobre el servicio militar y la conversión al Islam traspaso las líneas raciales y polarizo a todo Norteamérica.

Sin embargo, más tarde se convirtió también el símbolo que unificó la gente con sus mensajes de libertad, la paz y de igualdad.

«Su contribución a este país y del mundo serán recordados por las generaciones venideras», Bob Arum, quien promovió una multitud de peleas de Ali. «El significó tanto para muchas personas alrededor del mundo -tuvo un efecto tan transformador en la sociedad norteamericana y un impacto tan grande en el mundo debido a su espíritu- que será recordada como una de las personas icónicas de la época».

Por su parte, el alero LeBron James, de los Cavaliers de Cleveland, que juega las sextas Finales consecutivas, declaró que la por la que Mohamed Alí era el más grandes de todos los tiempos no fue por lo que hizo en el cuadrilátero, que definió como «increíble», sino por lo que trascendió como un líder maravilloso en favor de los más necesitados.

«Junto con Jim Brown y Oscar Robertson, Lew Alcindor, obviamente, que se convirtió en Kareem (Abdul-Jabbar), Bill Russell, Jackie Robinson todos ellos se levantaron en favor de las causas justas y de igualdad para todos», destacó James. «Él es parte de la razón por la cual los afroamericanos hoy pueden hacer lo que hacemos en el mundo del deporte. Somos libres».

Mohamed Alí derrotó a Sonny Liston para retener el título de peso pesado en mayo de 1965 y a partir de ese momento comenzó un carrera única e histórica.

Former world heavyweight champion Muhammad Ali was close to death in a Phoenix-area hospital on Friday, a source close to the family said, as speculation swirled about his health.

Ali, one of the best-known figures of the 20th century, was hospitalized this week for a respiratory ailment. Family spokesman Bob Gunnell has said that Ali, 74, was in fair condition, but media reports have said he was in rapidly failing health.

Asked about Ali's condition, the source said: "It's extraordinarily grave. It's a matter of hours."

The source, who had spoken with Ali's wife, Lonnie, added: "It could be more than a couple of hours, but it's not going to be much more. Funeral arrangements are already being made."

Gunnell did not respond to repeated requests for comment about Ali's condition.

Ali has suffered from Parkinson's disease for more than three decades and has kept a low profile in recent years.

The Radar Online website reported on Friday that Ali had been placed on life support, citing "an insider."

The Reuters source close to the family could not comment on that report.

Ali's last public appearance was in April at the "Celebrity Fight Night" gala in Arizona, a charity that benefits the Muhammad Ali Parkinson Center.

At the height of his career, Ali was known for his dancing feet and quick fists and his ability, as he put it, to float like a butterfly and sting like a bee.

He held the heavyweight title a record three times, and Sports Illustrated named him the top sportsman of the 20th century.

Nicknamed "The Greatest," Ali retired from boxing in 1981 with a record of 56 wins, 37 by knockout, and five losses. Ali's diagnosis of Parkinson's came about three years after he left the ring.

Ali, born in Louisville, Kentucky, as Cassius Marcellus Clay Jr, changed his name in 1964 after his conversion to Islam.

Ali had a show-time personality that he melded with dazzling footwork and great hand speed. His bouts with such fighters as Sonny Liston, Joe Frazier and George Foreman made him an international celebrity like boxing had never seen.

He became a symbol for black liberation during the 1960s as he stood up to the U.S. government by refusing to go into the Army for religious reasons.

Ali made a surprise appearance at the Atlanta Olympic Games in 1996, stilling the Parkinson's tremors in his hands enough to light the Olympic flame.

He also took part in the opening ceremony of the London Olympics in 2012, looking frail in a wheelchair. He has been married four times and has nine children.

Ali's daughter Laila, a former boxer, tweeted a of her father kissing her own daughter, Sydney. She thanked supporters for their wishes for Ali, saying, "I feel your love and appreciate it!"